明代常州府江陰縣嚴本，自幼喪母，八歲到姑姑家從師求學，回江陰后種田奉養父親。他與德高望重的鄉賢結為忘年交，把居室命為“君子齋”。他十分注意修身之道，小時候好玩琵琶，父親教育他之后就不再玩了;原喜歡喝酒，往往喝起酒來不顧一切，聽了朋友的勸告，他便有所改正。他從不喝酒開始，逐步做到淫蕩的樂聲不聽，靡麗的圖畫不看，有歌妓則堅決回避，出席宴請只略微應酬，從不大吃大喝，他相信的是己不正，焉能正人。他由于注重修養，所以在永樂年間被授予大理寺左寺正的官職。