康熙年間，廣東瓊州的清軍守備黃鎮(zhèn)中，橫行霸道，常常以酷刑殺人，上司游擊將軍余虎，不但縱容，自己也跟著貪贓枉法。康熙33年，陶元淳做瓊州轄下的昌化知縣。當他了解到黃、余二人的所作所為時，立即將其罪行一一錄案，準備依法論處。

黃鎮(zhèn)中首先帶100多清軍進行威脅，這招失靈后，游擊將軍余虎私下派人給陶元淳送來大批財物，又遭到嚴詞拒絕后，二人便惡人先告狀，向總督石琳誣告陶元淳煽惑民心，制造混亂。總督立即提審陶元淳。陶元淳據(jù)理一一給予反駁。總督見陶元淳并沒有錯，就勸他不要管黃、余二人的事，但剛直倔強的陶元淳硬是頂住壓力，依法定了黃、余二人的罪。