《韓非子·說林上》記載：殷紂王做了一副象牙筷子，大臣箕子很擔心。他想：用象牙筷子當然不能再用瓦器吃飯了，必然要換用犀角美玉做的器具。犀角美玉做的器具當然不能盛粗食蔬菜了，必然要盛異珍奇味。吃異珍奇味，一定不會再穿粗布短衣，住于草屋之中了，就要穿錦繡之衣，住層樓高閣了。按這種道理類推下去，天下就不足了。“圣人見微以知萌，見端以知末，故見象箸而怖，知天下不足也。”

本段大意：箕子從紂的一雙象牙筷子，預料到他將無止境地過著奢侈的生活，天下必將不足。萌：萌芽。端：開端。末：后果。本條大意：圣明的人看到細小的現象，能料知某種事物的萌發(fā)；見到事情的開端，能預料事情的后果。后世用法與字面上的意思同。