魔鬼和他的祖母

從前有過一次大戰，國王指揮著許多士兵，可是卻只給他們很少的薪餉，叫他們活不下去。于是有三個士兵聚在一起，想要開小差。一個士兵對另一個士兵說：“咱們要是給逮住了，就得被送上絞架，這可怎么辦呢？”另一個士兵回答：“瞧那邊有一大塊麥地，咱們只要藏在里面，任何人也找不著。部隊不可能進去搜，明天必須開拔。”

他們于是鉆進麥地里。誰料第二天部隊并沒開走，而是留在了周圍一帶。三個逃兵在麥地里蹲了兩天兩夜，餓得差點兒死去，可要是出來吧，也準是死。這時，他們說：“咱們逃跑有啥好處喲，還不是得悲慘地死在這兒！”正說著，空中飛過一條火龍。火龍降落在他們身邊，問他們藏在這兒干什么。他們回答：“我們是三個士兵，因為薪餉太少太少，就開小差啦。現在我們要是一直躺在這兒，只會餓死；要是出去吧，就一定會在絞架上蕩秋千嘍！”“如果你們肯給我當七年差，”火龍說，“我愿意領你們穿過部隊，叫任何人也抓不著你們。”“我們沒別的辦法，只能接受你的條件。”士兵們回答。話剛出口，火龍便用爪子抓起他們，從部隊頭頂上空飛過去，再遠遠地放回到地上。可是，這火龍不是別人，正是魔鬼啊！魔鬼給他們一條小鞭子，說道：“用這鞭子抽得噼噼啪啪響，你們想要多少錢就有多少錢在你們面前跳來跳去，隨后你們就可以過大人們的生活，有馬騎，有車坐；可是七年滿了，你們就得歸我。”說完遞給他們一本文書，要他們一個一個簽字畫押。“不過呢，”魔鬼繼續說，“我先還要出一個謎語，你們要是能猜著，就可以獲得自由，不再受我管束。”火龍飛走了，三人帶著他們的小鞭子繼續旅行。他們錢非常多，便為自己定做了一些華麗的服裝，穿起來招搖過市，到哪兒都過得又快活又闊綽，有馬騎，有車坐，有吃又有喝，只是不干任何壞事。

時間過得很快，不覺七年已快滿，他們中的兩個感到非常害怕，簡直怕得要死。可是第三個卻滿不在乎，對他倆說：“哥兒們，怕什么怕，咱頭腦清醒著哩，準能猜中他那個謎語！”他們走到野外，坐在地上，前兩個一臉的煩惱憂慮。這時走來一個老太婆，問他們干嗎哭喪著臉。“唉，這關你啥事喲，反正你又幫不了忙。”“誰知道呢？”老太婆回答，“只管把你們的苦悶告訴我好了。”三個逃兵于是對她講，他們給魔鬼當了仆人，整整七年了！魔鬼呢像耙干草似的給他們弄來許多錢，可為此他們向他簽了賣身契，如果七年后他們猜不出一個謎語，靈魂就要落入魔鬼的掌心啦。老太婆說：“要我幫助你們，你們之中有一個就必須進森林里去，走到一處像小房子模樣的垮塌的巖壁前，他必須跨進去，然后才能得到幫助。”兩個哭喪著臉的家伙想，這哪能搭救咱們啊！因此坐著不肯動。那生性活躍的另外一個卻站起來，走進森林，一直走啊走啊，終于找到那間巖壁垮塌成的小屋。可是屋里坐著個很老很老的老婆子，她是魔鬼的祖母，問士兵從哪兒來，到這兒有什么事。他對老太婆講了事情的全部經過。因為他很得她的歡心，使她產生了同情，便答應給他幫助。隨后，老婆子揭開蓋在地窖上的一塊大石板，說：“你藏在里邊，可以聽見這兒所講的一切，只是得悄悄地坐著，千萬別動。等火龍來了，我會問他謎語的事，他什么都告訴我，你留心他怎么回答就是了。”

夜里鐘敲十二點，火龍飛來要吃的。老祖母擺好餐具，端來酒菜，魔鬼很高興。他們一塊兒又吃又喝，同時拉著家常。這時祖母問他這一天過得怎么樣，逮住了多少靈魂。“今兒個情況不怎么好。”魔鬼回答，“不過呢我已抓著三個當兵的，他們肯定逃不出我的手心。”“嗯，三個當兵的，”老祖母說，“這種人有兩下子，還可能逃脫你的控制喲。”“他們肯定歸我，”魔鬼輕蔑地回答，“我還出了一個謎語讓他們猜，他們永遠也猜不出來。”“那是個什么謎語呢？”老太婆問。“這我可以告訴你：在遼闊的北海中，躺著只死長尾猴，這是他們的烤肉；一頭鯨魚的肋巴骨是他們的銀勺子；一條空心的老馬腿是他們的望遠鏡。”等魔鬼上床睡覺去了，老祖母揭開石板，讓士兵出來。“你全都記住了嗎？”“記住了，”士兵說，“我知道得夠多了，不再有問題。”隨后，他只好另走一條路，從窗戶爬出去，急急忙忙趕回他的伙伴那兒。他告訴他們，魔鬼怎樣中了他祖母的計，他自己怎樣聽魔鬼親口說出了謎底。這一來他們三個可高興嘍，拿起鞭子猛抽一氣，抽得金錢遍地亂跳。

七年終于滿了，魔鬼拿來文書，讓他們看自己的簽字，說：“我要帶你們去地獄，讓你們在那兒吃一餐飯；你們要是能猜出給你們吃的烤肉是什么，我就放掉你們，并且讓你們保留這條鞭子。”第一個士兵首先回答：“在遼闊的北海里躺著只死長尾猴，它將是烤肉。”“唔！唔！唔！”魔鬼氣得直哼哼，又問第二個，“那你們用的勺子是什么？”“一頭鯨魚的肋巴骨，它是咱們的銀勺子。”“噢！噢！噢！”魔鬼氣得嗷嗷叫，扮個怪臉，再問最后一個士兵，“你們也知道，你們的望遠鏡是什么嗎？”“一條空心的老馬腿，將是我們的望遠鏡。”魔鬼一聽，知道再管不了他們，便大叫一聲，飛走了。

三個士兵卻繼續擁有那條小鞭子，用它隨心所欲地抽打出了許許多多錢，愉快地生活直至老死。