死神教父

一個窮人養了十二個孩子，僅僅為了給他們面包吃，他就得夜以繼日地干活兒。如今第十三個孩子又出世了，他愁得沒有辦法，就跑到大路上去，想第一個碰見誰就請誰當孩子的教父。他碰見的第一個人是仁慈的上帝。上帝已經知道他的心事，對他說：“貧窮的人啊，我憐憫你，愿意抱著你的孩子受洗禮，關照他，使他在人世間過得幸福。”窮人問：“你是誰？”“我是仁慈的上帝。”“那我不要你當我孩子的教父，”窮人說，“你把東西都賜給富人，卻讓我們窮人挨餓！”他說這話是因為不了解，上帝在分配貧富時是多么英明。就這樣，窮人離開了上帝，繼續往前走。這時魔鬼迎面走來，對他說：“你在找什么？要是你愿意讓我做你孩子的教父，我會給他許多許多金子，還讓他獲得世上的所有歡樂。”窮人問：“你是誰？”“我是魔鬼。”“那我不要你做我孩子的教父了，”他說，“你總是欺騙人，誘惑人！”說完又繼續往前走。這時候，瘦骨嶙峋的死神沖他走來，說：“讓我當你孩子的教父吧！”窮人問：“你是誰啊？”“我是死神，我對誰全一個樣兒。”“你是公正的，你不分窮富地抓走所有的人，”窮人于是說，“請你當我孩子的教父吧！”死神回答：“我要把你的孩子變得又有錢又有名，因為誰拿我當朋友，誰就該過美滿豐足的日子。”窮人說：“下個禮拜天行洗禮，你請準時來吧！”死神真就如他許諾的來了，并且像模像樣地幫孩子受了洗禮。

男孩長大了，教父有一天來叫他一塊兒出去。他把孩子帶進森林里，指給他看一種長在林中的草，說：“現在該讓你得到教父的禮物啦。我要把你變成一位名醫。每次有人請你看病，我都會為你顯形。我要是站在病人腦袋旁邊，你就可以大膽地說，你決心把他治好，然后再給他服一點這種草，他便會恢復健康；可我要是站在他腳旁邊，那他已經歸我所有，你必須說一切治療都是枉然，世界上再沒任何醫生救得了他。可你要當心，別不按我的意思使用這藥草，不然你會倒霉的！”

不久，小伙子果然成了全世界最有名的醫生。人們都說：“他只需看一下病人，就知道情況如何，就知道病人是還能康復呢，還是一定會死。”于是，遠遠近近的人都來找他看病，給了他許多錢，使他很快成為一位富翁。這時候，國王正巧生了病，派人來接醫生去，要他看國王還能不能康復。可他走到病榻前一瞅，死神已經站在病人的腳邊上，也就是說國王已沒治了。誰料小伙子這時卻在心里嘀咕：“要是我欺騙一回死神呢，他自然很不高興。不過，我是他教子，他大概會睜一只眼閉一只眼。我要大起膽子試一次！”他扶起病人，讓他調了調頭，這樣死神就站在國王的腦袋旁邊了。隨后他給國王服了一點藥草，國王便漸漸好了起來，最后恢復了健康。可是死神卻去醫生那兒，陰沉著臉，舉起食指，模樣挺兇地威脅說：“你小子騙了我！這一次嘛我原諒你，因為你是我的教子。可你再敢來一次，我就要你的命，把你一起抓走！”

不久以后，國王的女兒患了重病。她是國王的獨生孩子，國王因此沒日沒夜地哭啊哭啊，哭得眼睛都瞎了。他于是告示天下，誰要治好公主，誰就可以娶她做妻子，并且繼承王位。醫生走到病人的床前，看見死神站在她的腳旁邊。他本該想一想教父的警告才是啊！可是公主的無比美麗和做她丈夫的幸福，使他昏了頭腦，把教父的話忘得干干凈凈。他看不見死神向他投來憤怒的目光，不顧教父舉起手臂，晃著瘦骨嶙峋的拳頭威脅他。他扶起病人，讓她的頭睡到原本放腳的地方。隨后他給她服藥草，她的臉頰馬上便泛起紅色，生命重新復蘇。

眼看自己的所有物第二次被奪走，死神氣得跑到醫生那兒，吼道：“你小子完啦，現在就輪到了你！”說著伸出他那冰冷的手來一把抓住教子，叫他反抗不得，隨后就把他拽進了腳底下的地獄里。在那兒，他看見千千萬萬朵燭光，一長排一長排地燃燒著，看不見頭尾，有些大，有些小一點，還有一些很小很小。每一瞬間都有一些熄滅掉，有另一些重新燃燒起來，于是看上去就像那些火苗在不斷替換，在不斷地跳過來蹦過去。“你瞧，”死神對他說，“這就是人類的生命之光。大的屬于孩子，小一些的屬于結了婚的中年男女，最小的屬于老年人。不過，經常有些孩子和青年也只有一朵小小的生命之火。”“請讓我看看我的生命之火吧。”醫生說，他以為它一定還挺大的。死神卻指了指一丁點兒即將完全熄滅的小蠟燭頭，回答：“瞧吧，這就是。”“哎呀，親愛的教父，”嚇壞了的醫生說，“請快給我點一支新的。行行好吧，讓我去享受我的生命，去當國王，去做美麗的公主的丈夫！”“我辦不到，”死神回答，“在點燃新的之前，必須有舊的熄掉。”“那就把舊的接在新的上，讓舊的沒燒完新的立刻燃起來吧！”醫生懇求道。死神教父做出愿滿足他愿望的樣子，拿起一支沒動過的大蠟燭，其實呢，卻存心報復，在接蠟燭時故意失手，讓小蠟燭頭兒翻倒在地熄滅了。醫生立刻倒在地上，自己也落進了死神的手心。