壽命

上帝創造好世界，決定給所有的生物限定壽命。驢子走過來問：“主啊，我可以活多久？”“三十年，”上帝回答，“你看行嗎？”“唉，主啊，”驢子說，“這時間真夠長喲！請想想我活得多辛苦吧！從早到晚馱重東西，把一袋袋麥子拉到磨坊去，好讓其他人有面包吃。而為了使我們打起精神干活兒，除了拳打腳踢就沒有別的。請減去這長時間的一部分吧！”上帝同情驢子，減了它十八年壽命。驢子安心地走了，卻又來了狗。“你想活多久？”上帝對狗說，“驢子嫌三十年太長，你該滿意吧？”“主啊，”狗回答，“您愿這樣嗎？請想一想，我得四處奔跑，我的腿可堅持不了這么長的時間。一旦我倒了嗓子沒法叫，掉了牙齒沒法咬，那我除了從一個角落跑進另一個角落，口里發出狺狺之聲，還能干什么喲？”上帝見狗說得有理，便減去它十二年壽命。緊接著猴子又來了。“你也許愿意活三十年吧？”上帝對它說，“你不需要像驢子和狗那樣干活兒，而且總是高高興興的。”“唉，主啊，”猴子回答，“看起來是這樣，其實卻不然。就算天上下小米粥，我也無福消受啊。我時刻得裝滑稽，扮鬼臉，逗人們發笑，但等他們扔給我一個蘋果，我咬了才發覺是酸的。歡樂的背后經常隱藏著悲哀呀！三十年叫我怎么受得了。”上帝發了慈悲減了它十年壽命。

最后來了一個人，他是那樣愉快、健康、生氣勃勃。他請求上帝限定他的壽命。“你可以活三十年，”上帝說，“你覺得夠嗎？”“太短了！”人大聲回答，“我建好自己的房子，有了火焰熊熊的爐灶；我種下一棵棵樹，等樹開了花結了果，我正打算好好享受生活，可我卻要死了！啊，上帝，延長延長我的壽命吧。”“我把驢子減去的十八年加給你。”上帝說。“這哪兒夠啊！”人回答。“狗的十二年也歸你。”“還是太少了。”“那么，”上帝，“我再把猴子的十年給你加上，再多卻沒有了。”人走了，可是并未滿足。

這一來，人就能活到七十歲，頭三十年是屬于人自己的，很快便會過去，這段時間人身體健康，心情舒暢，工作也愉快，正好享受自己的生命；緊接著是本來屬于驢子的十八年，這時重擔一個接一個壓到人的身上，他得馱糧食養活別人，而拳打腳踢卻是對他忠心效力的回報；接下來是屬于狗的十二年，這時人躺在角落里嘟嘟囔囔，已經沒有牙齒咬東西了；再往后，是猴子的十年來收場，這時人已癡呆傻氣，盡干蠢事，成了孩子們取笑的對象。