西晉咸寧元年(275年)，羊祜任征南大將軍，準備平定東吳。羊祜派人私下修整舟楫，訓練水軍。正好這時候，西北的秦涼屢遭失敗，朝中有人急功近利，主張先取秦涼。羊祜就上奏章說：“東吳平定了，胡人自然就安定了，現在應當努力，迅速拿下東吳，這是頭等大事?！睍x武帝司馬炎將羊祜的意見交朝中大臣討論，大多數人卻不同意羊祜主張。羊祜感嘆地說：“天下不如意的事情，常常占十分之七八，所以會發生‘當斷不斷’的情況，上天賜予，偏偏不去拾取，這不是存心要讓管事的人日后來懊惱嗎?”