北宋五子之一的周敦頤，是一個哲學家。他在理論上提出，“公”是徹底無欲的表現，對此，他在《通書》中說：圣可以學習嗎?回答是可學的。有什么要領嗎?回答是有要領。一就是要領。所謂一，就是沒有欲望。沒有欲望就可以做到心能靜虛，念頭萌發時正直無邪。靜虛就沒有疑惑，沒有疑惑就通達，念頭萌發正直無邪就無私心，無私心就無所偏倚。做到這些，不就和圣人無幾了?

周敦頤不僅在思想上提倡奉公，而且在行動上也履行奉公。在他當洪州南昌知府時，得了一場大病。他的朋友潘興嗣去看他，進門便吃了一驚，家中空空如洗，日常用品全都盛在一個破舊的柜子里，所有的錢財不足一百。他任知府，俸祿并不低，但他領到俸祿后，總是或散以濟貧，或分送同宗族人，或用來招待客人和朋友。錢財散盡之后，妻子兒女便以粥度日，生活過得清貧而寒酸。而周敦頤自己則自得其樂，性情曠達，從來不把清苦放在心上，在寄給家鄉族人的一首詩中，表達出他這種奉公行為的動機：

老子生來骨性寒，宦情不改舊儒酸。

停杯厭飲香醪味，舉箸常餐淡菜盤。

事冗不知筋力倦，官清贏得夢魂安。

故人欲問吾何況，為道舂陵只一般。

周敦頤在這首詩中所表現出來的一心奉公、不圖私利的精神，深得時人贊許，在后代學者心中，也留下了深刻的印象。