公元前100年，漢武帝派蘇武出使匈奴。由于“虞常事件”，蘇武受牽連被扣押。單于采用各種手段，軟硬兼施威逼蘇武投降。然蘇武在刀劍下昂首不動，在甜言蜜語中側耳不應。他對前來勸降的李陵說：“以死報國，是我早就下定了的決心，只要能對國家有所貢獻，即使是受刀劍，下油鍋，肝腦涂地，我也心甘情愿。”不管匈奴人如何折磨他，他也沒低下那顆高貴的頭。匈奴單于最后無計可施，只好把他趕到荒無人煙的“北海”，與羊群為伴。19年后歸國時已是位須發皆白的老人了。蘇武忠貞不屈的精神永垂青史。