1961年的一天，鄧拓在榮寶齋看到一幅瀟湘竹石圖卷，畫末題有“軾為莘老作”五字。這幅畫是一位四川老人的祖?zhèn)髡鋵殻f出自蘇東坡的手筆。可經(jīng)有關(guān)專家鑒定，認為不是東坡的真跡，因此國家收藏部門沒有收藏。

為了不使國家文物流失，鄧拓同志把自己若干幅藏畫賣給店里，湊足上萬元錢，把那幅古畫買了下來。他從故宮藏畫的記錄中，查出了這幅畫的有關(guān)記載，逐字逐句與畫面核對，經(jīng)過半年的精心研究，他終于作出結(jié)論：瀟湘竹石圖確是蘇東坡的真跡，而不是偽作。一幅將近千年的珍貴作品，輾轉(zhuǎn)流傳，終于被鄧拓搶救保存下來。

1964年，鄧拓將個人所收藏的最好古畫154件無償?shù)鼐栀浗o中國美術(shù)館，包括他花萬元巨款收購、積半年辛勞鑒定的這幅古畫。