晉國的趙簡子有一次在河北定縣一帶打獵，射中了一頭狼，狼負傷逃竄，趙簡子緊追不舍。惡狼正好碰上一個墨家信徒東郭先生，先生趕著一頭瘦驢，驢背上馱著一口袋書。他正在望著前方煙塵滾滾發怵，狼急忙上前求救。東郭先生自稱墨家學說以兼愛為宗旨，就答應救狼，于是把書袋里的書全倒出來，讓狼藏在里面。不一會兒，趙簡子來了，東郭先生用一些仁義道德的大道理騙走了他。等到趙簡子的車馬聲漸遠以至聽不見時，狼就在袋里喊著要東郭先生放它出來，替它拔掉身上的箭，放它走。東郭先生才把它放出來，誰知道它竟咆哮不已，張牙舞爪要吃東郭先生;東郭先生這才發現自己好心招來惡報。為了脫險，他與狼當即商定去找三老評理，他們先找了一棵老杏樹，老杏樹從自己有功于人、反不得人的珍愛的生活經歷出發，認定東郭先生該被吃。第二次找了頭老牛，老牛回顧自己苦難一生，最后仍不免受人宰割的命運，認為人無情，所以東郭先生該被吃。最后，找到了一位老者，老者聽了東郭先生申訴之后，感嘆不已，斥責狼說：“人于你有救命之恩，而你辜負了他，你太不對了，你快走，否則我就用這拐杖打死你。”狼這時巧言詭辯，大談自己在書袋中被捆、被書壓、呼吸困難等苦狀，以求同情，老者就假意叫狼再進書袋試試是否非常難受。等到狼進書袋后，老者示意東郭先生用匕首殺掉惡狼，東郭先生此時還存不忍之心，老者告訴他：“狼如此忘恩負義，可你還不愿殺他，你本意是做好事，但是你也太蠢了!”狼以怨報德的丑行歷來為人們所唾棄。