蔡元培不僅以畢生精力為爭取國家獨立、民族解放和民主政治的實現而奮斗，為振興中華而盡瘁于文化、教育、科學事業，受到世人的崇敬，而且他的私生活，他的清廉，也深為人們所敬仰。他一生恬淡寡欲，廉潔奉公，想的是為國家盡忠，為公眾服務，從不為自己打算。他不愿做官，更不想發財，憎惡鄙夷那些利己主義者和為富不仁的貪官污吏。他雖幾任要職，從未置產;每見那些當了大官的買田置產，常不勝嘆息，認為以金錢華屋良田遺留子孫，莫如與以實學，鼓勵他們造就成才。蔡元培提倡學生勤工儉學，養成良好的人格和品德，他自己在國外留學期間曾過著半傭半讀的儉學生活，以后環境和地位改變了，也仍然保持勤儉的生活作風。