一般而言，人們習慣上說的患難之交通常有兩種。一種是當雙方共同陷入困境時能夠同舟共濟、共渡難關的朋友。另一種是指一方獨自陷入困境時能夠向他伸出“友愛之手”的朋友，這一種患難之交顯得更加可貴。因為當別人在危難之時，你的“友愛之手”不是那么好伸的，手伸出去不但得不到好處，而且還要付出代價，甚至要付出生命。哪怕要付出生命也不背叛友誼的朋友，這就由“患難之交”上升為“刎頸之交”、“生死之交”。

格言名句

一死一生，乃知交情;一貧一富，乃知交態(tài);一貴一賤，交情乃見。　——《漢書·張馮汲鄭傳》

朋友間必須是患難相濟，那才能說得上是真正的友誼。　——莎士比亞

只有在患難的時候，才能看見朋友的真心。　——克雷洛夫

在順境中找個朋友是容易的，但在逆境中則極端困難。　——德謨克利特

一個人倒霉至少有這么一點好處，可以認清誰是真正的朋友。　——巴爾扎克

烈火識真金，危難見真情。　——俗　語