新世紀的新工廠

70年來，機器部件制造業一直是一個粗放的產業。現在，三位新英格蘭發明家卻建成了一個只有箱子那么大的工廠，這一產業已今非昔比了。

如果你到西黎巴嫩去走一遭的話，你會感到經營機器制造業的方法從此將完全改弦易轍。

在城市邊線一座不起眼的工業建筑物內，放著一部只有約三個抽屜的檔案柜一般大小的機器。給它喂一點金屬粉末，經過一會兒的旋轉和消化，它就能吐出一個柴油機活塞或一個汽車傳動齒輪，或一個用于熱水浴缸泵的零件。

這種小型機器名叫粉末冶金壓機，對大多數機器制造商來說，它已并不新鮮。粉末壓機已存在了70年，用于沖壓卡車馬達部件以至醫療設備等許多東西。但這些機器大多是十分粗笨、發出嘎嘎鬧聲的大家伙，其體積和形狀猶如拖拉機的掛車，運轉一周至少需要200人管理。為改變產品而更換壓機工具，需要許多天。這些機器生產出的部件至多只是粗制器，應用前還需經過十多次的精加工。

由Mii技術公司三位新英格蘭發明家開發的小型粉末冶金壓機，則是一頭全然不同的“工業怪獸”。它是快速、便于移動、由電腦控制的新型機器制造業系統的一個組成部分，能搬運到需要它的任何地方，很容易重新組裝起來為任何制造商生產任何部件。其運轉的耗費之節省和產生的力量之大，都是驚人的。4個內設的計算機控制系統操縱機器人，對產品質量進行監測，并最大限度地減少機器故障。這樣，通常需要200人來運轉的機器就可減少到只需3人，而生產的效率則可提高50%，成本也可降低30%～50%。

精確捕捉腫瘤病灶

2名在阿爾卑斯山工作的美國人，產生了一個大膽的念頭：將兩種在醫學領域廣泛使用的掃描裝置融為一體。于是，一種新型綜合成像設備——PET/CT問世了。

計算機X線斷層顯像掃描(CT)，以及能夠精確顯示腫瘤生長狀況的正電子發射X線斷層顯像設備(PET)，目前已在醫學領域得到較為普遍的應用。

CT是根據人體組織對外源性X線的不同吸收程度來判斷人體組織器官的結構改變，屬于結構顯像;而PET則屬于功能代謝顯像，探測人體內物質(或藥物)代謝功能的動態變化，兩者有著本質的區別。

在瑞士日內瓦大學工作的2名美國人——電機工程師羅納德·耐特和物理學家大衛·湯森德，這些年來一直在研究一種集CT和PET功能于一體的新型成像設備。

1999年10月，他們研制的PET/CT綜合成像設備通過了美國食品和藥品管理局(FDA)的認證，它能同時精確地顯示人體組織器官的解剖學詳情和代謝過程，以幫助醫生迅速準確地作出判斷。

2001年，這種新型綜合成像設備將被美國MSK癌中心、印第安那州立大學、愛荷華州立大學及其他一些醫療機構應用于臨床檢測。屆時，病人只需接受一次掃描，醫生就能獲得全部所需的資料。

讓照片“飛”起來

一些人在淋浴時想到新的發明，一些人在睡夢里解開了難題，而55歲的日本理光公司工程師山田先生在往返東京的通勤列車上，設計出一種新型數碼相機。

1997年，理光公司的總裁委托山田設計一種新的設備，使公司向數碼技術領域進軍。

經過冥思苦想，山田決定設計一種與眾不同的數碼相機，它不僅具有普通數碼相機的功能，而且能上網，能手寫輸入，能收發電子郵件……

2000年9月，具備這許多功能的新型數碼相機RDCi-700已經誕生了。但令它被評為本年度三大發明的，不僅僅是因為它具備了上述功能，更主要是因為它所擁有的無線網上發送能力。理光的工程師為它定制了一個軟件，使用戶能把拍好的照片與一個特定的網頁相聯系，然后將它們發送到你所指定的網站，實現了網上即時發送，開創了圖片無線傳輸的新紀元。

預計到2004年，會有超過8000萬人實現圖片無線傳送，讓自己的照片“飛”起來。