放牛娃還是被勸退了，盡管他學(xué)習(xí)再刻苦，盡管他成績再優(yōu)秀，沒錢交學(xué)費(fèi)還是讓一切都要成為了泡影。

放牛娃家在一個名不見傳的山溝溝里，漫山遍野都是樹。家中祖祖輩輩都在山里生活，除了到縣城賣牛，幾乎沒有出過山。放牛娃父親覺得應(yīng)該讓孩子上上學(xué)，他就去了。可這一去不得了了——放牛娃迷戀上了學(xué)校里所傳的、老師所講的城市生活。老師說只要學(xué)習(xí)好，將來可以去大城市里上大學(xué)。于是，放牛娃便非常努力。可這學(xué)都不讓上了，還去什么大城市。回到家，放牛娃就萎靡不振了。見他這副樣子，他父母聯(lián)合他鄰居們來勸他。

“為啥子要去大城市啊娃子？你去過大城市嘛？那么寬的路上全都是小坦克，跑那么快不得給你撞死？”抱著嬰兒的王大媽嗓門很大——仿佛要讓所有人都聽明白她去過大城市。可放牛娃知道，那不是小坦克：“那叫汽車，里面坐著人，看見過人了就會剎車，才不會撞我哩。”“那你吃哪兒住哪兒啊娃子？”“我可以去打工我聽老師說了，有的地方打工包吃包住呢。”放牛娃兩眼放光，仿佛他已經(jīng)到了想象中的打工的地方，水泥地，頭上懸著電燈……

趕走了嘰嘰喳喳的討論城里是什么樣的鄰居們，放牛娃父親嘆了口氣：“我們山里人沒有一個選擇去城市打工的，但你有你選擇的權(quán)利。你去，可以，但只能是你一個人去，就像那是一片荊棘叢你硬闖了進(jìn)去，最終傷痕累累的你走到盡頭，可能會發(fā)現(xiàn)一頭饑餓至極的老虎也可能發(fā)現(xiàn)一處無人探尋的寶藏；你不去，也可以留在家中放牛，安穩(wěn)過完一生，就像你走上了荊棘叢旁一條平坦的大道，因?yàn)樽叩娜硕啵返谋M頭什么都沒有了。”放牛娃陷入了沉思。他不再去想城里的美好，不再想水泥地不再想電燈，他在想那荊棘，想那老虎，也想那寶藏。

他一夜未睡。

第二天一大早，他對父親說：“我要去。”父親并未驚訝，也并未憤怒——相反，他拿出了似乎早已準(zhǔn)備好的五百塊錢，顫顫巍巍地遞給了放牛娃。“實(shí)在借不來了，先拿著吧。”望著父親充滿血絲的雙眼，他才反應(yīng)過來：原來父親也是一夜未睡。

“盡管滿是荊棘，但只要我踏上了，那就會成為一條路，必將還會有許多人走。”這是放牛娃留給父母的最后一句話。

送走放牛娃后，這個對孩子充滿愛意的父親回歸到了原來的生活狀態(tài)。只是，每次經(jīng)過村口的時候，總會停下來向路那頭望著，似乎在等著什么。村子一如既往的平靜，變化的似乎只有附近山上的樹，愈長愈高愈粗大。偶然間來了一個開發(fā)商，村子頓時沸騰了起來。

“什么？他們說看上了我們這兒的環(huán)境要拆房子做旅游景點(diǎn)？”放牛娃父親也是在村民的議論中知道這個消息的。同時傳開的，還有村長被逼著同意的消息。推土機(jī)浩浩蕩蕩的進(jìn)入村子，轟轟隆隆的聲音蓋住了婦女兒童的哭喊。就在第一棟房子要遭難時，開發(fā)商下達(dá)了一條救命令:撤走推土機(jī)，保留民房進(jìn)行風(fēng)景區(qū)建設(shè)。

在村民的一片歡呼聲中，疑惑的放牛娃父親盯著村口正在進(jìn)村的小汽車。他有一種預(yù)感，仿佛這里面是……“爹，我回來了！”望著飛奔過來的青年，老漢如夢初醒，低喃了一聲“娃！”兩道身影便融為一體，緊緊相擁。

放牛娃以開發(fā)商的身份回來了這個消息傳遍了村子。“我想讓村子與外界相通，讓更多的人走出去，認(rèn)識外界的事物。他們誤會了我的意思，才貿(mào)然拆房子的。還好我及時通知了，不然我就成村里的罪人了。”與孩子的交談中，老漢發(fā)現(xiàn)放牛娃變了，各方面都變了，似乎唯一沒變的，只有少年時期的那股沖勁了。

建設(shè)在如火如荼地進(jìn)行著。村里早早就輟學(xué)的少年們被放牛娃叫到工地上干活，并給他們發(fā)錢，還許諾他們將來帶他們?nèi)ツ瓿抢锔苫钯嶅X。就像臨走前他說得那樣，這片荊棘叢必將在他的引領(lǐng)下，被許多人開出一條路，去探尋路盡頭那寶藏。

如今，那村口的牌子上還寫著這樣一句流傳很久的話：“這世上本沒有路，走的人多了，那便成了路。”