曹禺寫《雷雨》時，還在清華大學讀書，經常一個人躲在圖書館儲藏室里從早到晚看書、寫作。他先擬訂了《雷雨》的寫作大綱，設想了各種各樣的人物性格及其歷史，力求把這些人物集中在一種特定的境遇中，使他們相互聯系，發生糾葛，而時間又不超過24小時，并有一定的布局順序。這樣，人物都在曹禺腦中活了起來，感到寫戲是一種愉快。但曹禺也不是始終恪守寫作大綱，有時根據情節發展，人物性格要改一下，結構布局也要變化一下，但整個框架是不會有大的更動的。他寫《雷雨》，原打算按時間順序從頭寫起，后來決定先寫第三幕周萍和四鳳推窗戶的一段戲，再就是第一幕吃藥的那一段戲。曹禺說他寫《雷雨》因為先擬訂寫作大綱，所以寫得很順利。