東漢光武帝時，董宣為洛陽令。光武帝的姐姐湖陽公主的仆人大白天殺了人，躲在公主府中，官吏逮他不得。一日，公主外出，那仆人陪乘在側(cè)。董宣便候在路旁，等公主車駕一到，就用力攔住，面斥公主過失，并將那個仆人就地處決。公主回去就哭告光武帝，光武帝為了讓姐姐消氣，召來董宣讓他磕頭謝罪。誰知，面對掌握著生殺大權(quán)的天子和怒氣沖沖的公主，董宣堅(jiān)決不從。光武帝下令將他按倒，可他兩手撐著地面，硬挺著脖子，死也不低頭，光武帝無奈，也被其耿直所感，只得作罷。此后，董宣獲得了一個“強(qiáng)項(xiàng)令”的雅號。強(qiáng)項(xiàng)，硬脖子也。